Sally Struthers blev ett välkänt namn på 1970-talet när hon fångade publikens hjärtan som Gloria Stivic i banbrytande sitcomen All in the Family. Serien kretsade ofta kring Archie Bunkers kontroversiella åsikter, men Struthers gestaltning av hans dotter – som utvecklades från naiv ung kvinna till en mer självsäker och insiktsfull person – belönades med två Emmy Awards. Hennes karriär sträckte sig långt bortom den ikoniska rollen. Hon återvände som Gloria i Archie Bunker’s Place och i den kortlivade spin-off-serien Gloria. En ny generation lärde känna henne som Babette i Gilmore Girls. Utöver det levande skådespeleriet lånade Struthers sin karakteristiska röst till animerade serier som The Pebbles and Bamm-Bamm Show och Dinosaurs. Hon blev också känd för sitt humanitära engagemang, särskilt genom ChildFund, en organisation som stödjer utsatta barn världen över. Även om hennes insats en gång var framträdande, med hjärtevärmande reklamkampanjer, avslutades samarbetet efter kritik och en skrämmande händelse.
Under 1970-talet breddade Struthers sin kreativitet till röstskådespeleri, bland annat som Pebbles Flintstone i flera spin-offs. Hennes röst blev en självklarhet i 1990-talets animation med roller i Dinosaurs, TaleSpin, Tiny Toon Adventures, Tom & Jerry Kids och Yo Yogi!. På senare tid hördes hon i American Dad!, vilket visade hennes fortsatta mångsidighet. På TV syntes hon också i 9 to 5 – serieversionen av succéfilmen – och som gäst i älskade produktioner som Sabrina the Teenage Witch, General Hospital och Maron, där hon spelade en variant av sig själv mot komikern Marc Maron. Teatern blev också viktig för henne; 2014 spelade hon Dolly Levi i 50-årsjubiléet av Hello, Dolly!, och lade till ännu en stjärna på sin redan gedigna meritlista.
Struthers blev också en passionerad humanitär röst för barn via kampanjer med ChildFund. Hon medverkade i känslosamma reklamfilmer under 1990- och tidigt 2000-tal. Tyvärr ledde kampanjerna ibland till hån snarare än respekt. Efter en skräckinjagande händelse i Uganda drog hon sig tillbaka från välgörenheten. I en podcast med Marc Maron berättade hon hur hon och filmteamet misstogs för kidnappare av beväpnade rebeller när ett barn närmade sig dem för att träffa sin fadder – henne. “De tänkte skjuta oss,” minns hon, och insikten hon fick förändrade hennes liv: “Jag tänkte, ’Jag är mamma. Om något händer mig lämnar jag min dotter föräldralös.’” Hon lämnade organisationen omedelbart. Hån och offentlig förlöjligande bidrog också till beslutet: “Jag kunde inte förstå att min vilja att hjälpa svältande barn blev föremål för elaka skämt. Vilken värld lever vi i?”
Idag, i sjuttioårsåldern, är Struthers fortfarande aktiv och engagerad. I juli 2023 medverkade hon i Australiens Studio 10 och reflekterade över en rolig intervju från 1975 med den lokala komedikungen Norman Gunston. Klippet, där Struthers knappt kan hålla sig för skratt över Gunstons satir, är en favorit bland australiensiska fans. Hon skämtade om att hon först undrade om australisk journalistik var ett skämt: “Skickade de verkligen honom som reporter? Ser ingen att han skurit sig när han rakade sig?” Vid 76 år såg Struthers både vital och hälsosam ut – något fans snabbt hyllade. Efter att ha blivit känd som “Amerikas älskade TV-dotter” fann hon kärleken utanför rampljuset med psykiatern William Rader.
Äktenskapet tog slut 1983, och Struthers har senare reflekterat över att moderskapet inte var något hon planerade från början. Efter dottern Samantha kände hon aldrig behov av fler barn: “Jag förundras över att kvinnor gör det om och om igen. Ett barn räckte för mig.” Dottern Samantha Rader har följt en liknande väg som sin far och driver idag sin egen psykologmottagning, Source Code. Från sitcom-favorit till scenartist, röstskådespelerska och humanitär – Sally Struthers resa är en berättelse om triumfer, motgångar och ständig förnyelse. Genom allt har hon bevarat sin styrka – fortfarande leende, fortfarande skådespelande och med en påminnelse till världen om att värme, kvickhet och äkthet aldrig går ur tiden.