När man ser på personen i bilden, är det tydligt att han väcker en rad starka känslor. Vissa kanske känner ett elakt leende växa på sina ansikten, andra kan känna sympati eller medlidande, några kan brista ut i skratt, och en del kanske till och med känner ett litet sting av rädsla. Var och en av oss upplever en intensiv reaktion. Det är svårt att förbli likgiltig eller bara gå förbi. Därför bestämde jag mig för att skriva om denna verkligen unika individ.
Känd som “De sista aztekerna,” “Ape Man” och “Den skäggiga flickan,” presenterades denna man i cirkusen med olika sensationella titlar för att fånga publikens intresse. Folk längtade efter spänning och underhållning, vilket fick värden att skapa nya, fängslande legender varje gång. Men bakom dessa storartade historier fanns den verkliga stjärnan i cirkusen, en man som folk betalade bra pengar för att se. Under cirkusens fasad fanns en vänlig och uppriktig individ med en utmanande livshistoria. Så, vem var denna man? Låt oss avslöja hans berättelse.
Först och främst är personen på bilderna en man. Flätan med en rosett och de kvinnliga kläderna han ofta bar under föreställningarna var en del av hans cirkuspersona. Den verkliga historien om denna man är inlindad i mysterium. Det finns inga detaljer om hans föräldrar, hans födelsenamn eller exakta födelsedatum. En berättelse säger att hans namn var Simon Metz och att han föddes i september 1901.
Det är troligt att hans föräldrar övergav honom på grund av hans ovanliga utseende, vilket ledde honom till cirkusen, där han fann acceptans. För publiken var han en nyfikenhet, men för cirkustrupen var han familj. Simon hade en sällsynt sjukdom som kallas mikrocefali, vilket orsakade hans distinkta utseende och den utvecklingsnivå som en treåring har, vilket gjorde att han behövde konstant omsorg. Hans surrogatfar, djurtränaren George Curtis, adopterade honom och tog hand om honom som sitt eget barn.
I cirkusen gavs Simon namnet Schlitzi. Detta namn valdes förmodligen medvetet, eftersom han ofta presenterades som en flicka. Han tog på sig sitt nya fars efternamn och blev Schlitzi Curtis. Schlitzi var endast 122 cm lång och hade disproportionerliga kroppsdelar på grund av hans tillstånd. Han blev en cirkusstjärna på 1920-talet och fick ytterligare berömmelse genom sin roll i filmen “Freaks” från 1932, där han spelade sig själv. Filmen var djärv och ibland hård, vilket orsakade betydande kontroverser och ledde till att den förbjöds i 30 år.
1965 gick George Curtis bort, och lämnade Schlitzi utan en vårdnadshavare. Han kämpade för att hitta sin plats i samhället och hamnade till slut på ett mentalsjukhus, där han blev tillbakadragen. Lyckligtvis mötte han Bill Unks, en svärdsväljarartist från cirkusen, på sjukhuset. De bildade en vänskap, och Bill tog så småningom Schlitzi ut från institutionen under sitt personliga ansvar och förde honom tillbaka till cirkusen.
Schlitzi Curtis fortsatte att uppträda i cirkusen fram till 1968. Cirkusen var inte bara hans arbetsplats, utan också hans hem, där han fann genuina vänskaper. Schlitzi gick bort 1971 och lämnade ett varaktigt känslomässigt avtryck på alla runt omkring honom.