Varje stor karaktärsskådespelares resa har ett magiskt ögonblick av ren, oplanerad slump. Långt innan hon blev ett älskat inslag i 1970-talets tv-värld väckte den 19-åriga Susan Damante uppmärksamhet som andrapristagare i Miss California-tävlingen. Men hennes verkliga Hollywoodhistoria började 1972 på Paramount Theatre i Oakland. Efter att ha klätt upp sig och tagit av sig glasögonen inför en misslyckad audition råkade hon dagen därpå stöta på regissören Michael Ritchie när hon var helt naturlig. När han fick syn på henne i de ikoniska glasögonen i Gloria Steinem-stil presenterade Ritchie henne omedelbart för Robert Redford och gav henne en roll i den satiriska klassikern The Candidate. Den sex veckor långa, okrediterade medverkan blev i praktiken hennes egen intensiva filmskola. TV och video
Efter det stora genombrottet tog Damantes karriär fart och utvecklades till en fascinerande resa genom 1970- och 80-talens film och television, med roller inom en rad olika genrer. Hon rörde sig obehindrat mellan kultförklarade skräckfilmer som Blood Sabbath och varma, storslagna äventyr ute i vildmarken. Som Pat Robinson i trilogin The Adventures of the Wilderness Family vann hon publikens hjärtan genom att gestalta en familj som sökte en fristad i Klippiga bergens vildmark. Samtidigt gjorde hennes skarpa närvaro på skärmen henne till en eftertraktad gästskådespelare i tv:s mest framstående serier, från att undvika faror i Columbo: Troubled Waters till scener tillsammans med James Garner i The Rockford Files och framträdanden i den stora primetime-serien Dallas. TV och video
Utöver sin omfattande IMDb-meritlista skapade Damante också en verklig konstnärlig dynasti som matriark i en talangfull Hollywoodfamilj. Hennes döttrar, Vinessa och Natalie Shaw, följde direkt i hennes skådespelarspår. Fans av 1990-talets komedier minns med glädje hur Susan och Vinessa delade scen i Rodney Dangerfields kultfavorit Ladybugs från 1992, strax innan Vinessa vann en hel generations hjärtan som Allison i Disneys Halloween-klassiker Hocus Pocus. Genom att föra den kreativa gnistan vidare visade Damante att en genuin passion för berättande kan gå i arv på ett vackert sätt. Film- och tv-branschen
Det som gör Damantes resa över flera decennier särskilt inspirerande är dock hennes orubbliga vilja att fortsätta utvecklas, både som konstnär och som människa. Bortom kamerorna tog hon sig an scenen med sin självbiografiska enkvinnsföreställning Life… Death… And Entertainment och klev även bakom kameran för att skriva, regissera och producera kortfilmen Repercussions från 2018. Med fyrtio års hängivenhet till nichirenbuddhismen och sin personliga seger över Crohns sjukdom som grund närmar hon sig både livet och sitt konstnärskap med djup motståndskraft och äkta tacksamhet.
Nyligen syntes hon ute i Los Angeles, elegant som alltid i en marinblå outfit, och hon är fortfarande ett tydligt exempel på den lågmälda kraften i ett långvarigt konstnärskap. Skådespelare som Susan Damante är själva hjärtat i filmvärlden – de välbekanta ansikten som ger klassisk tv dess karaktär, värme och liv. Vem är din absoluta favorit bland 1970-talets karaktärsskådespelare eller den självklara tv-gäststjärnan vars närvaro genast lyfter ett klassiskt avsnitt? Låt oss hylla våra favoritartister från skärmens underskattade legender i kommentarerna nedan!