Mariam Nabatanzi från Uganda mötte extraordinära utmaningar redan från tidig ålder. Hon giftes bort vid bara 12 år med en man fyra gånger äldre än hon själv och födde sina första tvillingar vid 13. På grund av ett ovanligt genetiskt tillstånd, kallat hyper-ovulation, som gör att flera ägg frigörs under en cykel, fortsatte Mariam genom åren att föda tvillingar, trillingar och fyrlingar. Vid 36 års ålder hade hon fött hela 44 barn – långt fler än hennes ursprungliga önskan om sex barn.
Svårigheterna med att uppfostra en så stor familj ökade när maken lämnade dem efter födseln av hennes senaste tvillingar. Mariam blev ensam försörjare och tog tre jobb för att få ekonomin att gå ihop. Hon klipper hår, dekorerar vid evenemang och samlar in och säljer metallskrot. Dessutom tillverkar och säljer hon egen gin och örtmedicin, och nästan all inkomst går till mat, kläder, sjukvård och utbildning för barnen.
Utbildning är en av Mariams högsta prioriteringar. Hon strävar efter att ge sina barn möjligheter hon själv aldrig fick, uppmuntrar dem att lära och bygga bättre liv. Fotografier på barn som tagit examen pryder stolt väggarna – en symbol för hennes engagemang. Ändå tvingas hon ibland fatta svåra beslut, som att tillfälligt ta ut ett av de äldre barnen ur skolan för att hjälpa till med familjens försörjning.
Familjen bor i fyra små hus byggda av cementblock med plåttak. Utrymmet är begränsat, vilket kräver strikt organisation och samarbete. Barnen turas om med ansvar som matlagning och tvätt, medan sovplatserna varierar mellan metallkojer och madrasser på golvet. Trots de utmanande förhållandena fungerar familjen som ett team, inspirerat av ett budskap på väggen: “På lördag arbetar vi alla tillsammans.”
Genom årtionden av svårigheter har Mariams hängivenhet till sina barn förblivit orubblig. Hennes största önskan är enkel men stark: att hennes barn ska finna den lycka och stabilitet som hon själv i stor utsträckning blivit fråntagen. Hennes historia är ett kraftfullt bevis på en mors uppoffringar, uthållighet och orubbliga beslutsamhet att säkra en bättre framtid för sin extraordinärt stora familj.