I ett stilla hörn av sitt hem satt Robert Downey Jr. som en levande pumpa. Hans dotter, Avri, målade försiktigt ett leende jack-o’-lantern-ansikte på baksidan av hans nyligen rakade huvud – en öm, hemmets förspel till en föreställning som skulle bli allt annat än söt. Denna intima scen, där en far ger sig hän åt sina barns kreativitet, står i skarp, nästan kroppslig kontrast till de “monströsa” ansikten av amerikansk makt som han snart skulle gestalta. För att förbereda sig för The Sympathizer hoppade Downey över konstladheten hos en peruk och valde istället en kärleksfullt utförd buzz cut – ett tomt blad för en höginsatskreativ kollision med regissören Park Chan-wook.
I denna vidsträckta satir över Vietnamkriget agerar Downey inte bara; han förvandlas genom en “hydra” av västerländska arketyper. Han spelar fyra – och senare en dold femte – antagonister som representerar olika grenar av den amerikanska maktstrukturen: CIA-operatören Claude, orientalisten professor Hammer, den opportunistiske kongressledamoten Ned Godwin och den arrogante filmregissören Niko Damianos.
Den sista avslöjandet, den femte rollen – den franske prästen som är protagonistens far – kristalliserar tesen: för vår berättare är ansiktet av den vita patriarkin utbytbart. Det är en ofiltrerad nedmontering av de kapitalistiska system som Downey en gång själv personifierade som Tony Stark.
Hans “vintage”-förvandling – de tillbakadragande röda lockarna, de blekta ögonbrynen, de olika protesdetaljerna – är långt ifrån en enkel makeover. Det är en avskalning av “filmstjärnan” för att avslöja skådespelaren under ytan. Genom att gestalta dessa satiriska, barocka arketyper kan Downey utforska ett känslomässigt register han sällan rört vid under sin rustning. Oavsett om han “scen-tuggar” som en Francis Ford Coppola-liknande regissör eller är skrämmande tyst som mentor, använder han hela sitt instrument.
Medan vi älskade honom som den ultimata kapitalisten i metall, visar detta “Andra Akt” den “Odödliga Anden” hos en konstnär som inte längre fruktar att vara oigenkännlig. I Park Chan-wooks händer har Downey gått bortom spektaklet för att berätta en djupare sanning om ondskans “tristess” och maktens utbytbarhet.