En sörjande mamma bestämmer sig för att uppfylla sin obotligt sjuka sexåriga dotter Sophies sista stora önskan: att få se havet. Läkarna hade gett det förkrossande beskedet att behandlingen inte längre kunde rädda Sophie och att hon hade mindre än ett år kvar att leva. Inspirerad av sin morfars berättelser om havet bad den lilla flickan om att själv få se det vidsträckta vattnet. Trots att modern kämpade med ekonomiska svårigheter fick hon stöd av sin pappa, som insisterade på att betala resan med sina hårt sparade pengar.
Innan de hann ge sig av inträffade en tragedi när morfadern kollapsade och plötsligt gick bort. Djupt skakad kämpade mamman sig igenom sorgen, ordnade hans begravning och fick medicinskt tillstånd att genomföra resan till hans ära. När de anlände till hotellet vid havet kämpade hon med känslan av en hotande ensamhet, vilket förvärrades av ett skrämmande meddelande från Sophies läkare, som varnade för att hennes tillstånd hade försämrats.
Under vistelsen knackade hotellchefen på deras dörr med en tung trälåda i händerna. Han avslöjade att morfadern i hemlighet hade ordnat leveransen före sin död, med instruktionen att lådan skulle lämnas över först när Sophie äntligen hade fått se havet. Inuti fanns en samling hjärtevärmande brev från sjuksköterskor, lärare, grannar och sjukhuspersonal, där alla delade gripande minnen av Sophies mod, vänlighet och livsglädje.
Längst ner i lådan låg ett brev som var skrivet särskilt till mamman. I brevet erkände hennes pappa att han hade dolt sina egna allvarliga hälsoproblem för att skydda henne från ytterligare oro, och han bad henne förstå att hon var omgiven av en gemenskap som stod vid hennes sida. Han uppmanade henne att njuta av varje återstående stund med Sophie vid stranden, istället för att låta sorgen överskugga den begränsade tid de hade tillsammans
.
Tröstade av den enorma kärleken från människorna omkring dem tog mor och dotter vara på sin återstående tid tillsammans vid kusten. Efter att de återvänt hem fick de en oväntad strimma av hopp: Sophie kvalificerade sig för en nystartad klinisk studie, vilket gav dem en ny möjlighet att kämpa för hennes framtid.