I 55 år hade Ellen omsorgsfullt förvarat sin elfenbensfärgade balklänning i en klädväska på vinden. Den var ett kärleksfullt minne av hennes ungdomskärlek Daniel, som kallades in till Vietnamkriget kort efter deras examen 1969. Innan han reste bad Daniel Ellen att spara klänningen till deras framtida bröllopsdag – ett löfte hon höll troget, även efter att militären officiellt förklarat honom saknad. Åren blev till decennier, och trots sin äldre syster Margarets ständiga påtryckningar att gå vidare och sluta vänta på ett spöke höll Ellen fast vid sitt löfte.
När Ellen var sjuttiotre år förändrade en knackning på ytterdörren hennes liv för alltid. På verandan stod Daniel, nu en åldrad man som hade överlevt flera år i fångenskap under kriget innan han till slut lyckades hitta vägen hem. Överväldigade av känslor tillbringade de återförenade älskande natten med att berätta om alla förlorade år och bestämde sig för att inte slösa mer tid; tre veckor senare gifte de sig i Ellens vardagsrum.
Men deras bröllopsnatt förde med sig en förödande sanning när Daniel erkände att han faktiskt hade återvänt från kriget flera år tidigare och därefter ägnat decennier åt att leta efter Ellen. Han berättade att han gång på gång hade besökt hennes föräldrars hus, bara för att varje gång bli avvisad av Margaret. Hennes syster hade medvetet ljugit för Daniel och sagt att Ellen var lyckligt gift med en annan man, samtidigt som hon vägrade ge honom hennes kontaktuppgifter. Daniel fick veta var Ellen faktiskt bodde först när en äldre granne, som hade bevittnat Margarets upprepade lögner, i hemlighet gav honom Ellens nuvarande adress.
Djupt sårade och rasande åkte Ellen och Daniel till Margarets hus följande dag för att konfrontera henne. Helt överrumplad på sin egen veranda försökte Margaret upprepa samma gamla lögn, tills Ellen klev fram bakom Daniel. När sanningen trängde henne in i ett hörn bröt Margaret slutligen ihop i vardagsrummet och erkände sitt verkliga motiv: Hon hade medvetet hållit paret åtskilda av girighet, eftersom testamentet efter deras avlidne far gav det barn som bildade familj en större del av arvet.
Ellen vägrade att lyssna på Margarets försök att rättfärdiga sin själviskhet och sa till sin syster att hon kunde behålla huset, pengarna och hela familjens egendom. Hon förklarade att Margaret visserligen hade stulit femtiofem år av deras liv, men att hon inte längre kunde styra över deras framtid. Ellen vände sin syster ryggen för gott, hämtade äntligen den elfenbensfärgade klänningen från vinden för att hänga den i sitt sovrum och började det liv med Daniel som de hade fått vänta alldeles för länge på.