Donna, en 73-årig änka, kände hur hennes liv blivit tomt efter maken Josephs död, efter nästan femtio års äktenskap. Hennes två söner och deras familjer drog sig långsamt undan, och Donna blev kvar i sitt väderbitna hus i Illinois, med endast en brokig skara herrelösa djur som sällskap. Hennes son Kevin anklagade henne till och med för att ha blivit en ”galen kattkvinna”. Mitt i denna isolerade sorg hörde Donna i kyrkan talas om en nyfödd flicka med Downs syndrom på ett lokalt barnhem, som ingen ville ha eftersom hon ansågs ”för mycket arbete”. Berörd av tomheten i sitt eget liv och barnets sårbarhet skyndade Donna till hemmet, såg in i bebisens stora, nyfikna ögon och sade: ”Jag tar henne.”
Att ta hem barnet, som hon döpte till Clara, fyllde det tysta huset med ljus, men inte alla var glada. Grannarna viskade, och Kevin dök upp några dagar senare, rasande, och skrek att Donna var ”galen” och skulle förödmjuka familjen genom att adoptera ett barn med funktionsnedsättning i hennes ålder. Donna förblev lugn och svarade: ”Då ska jag älska henne med varje andetag tills den dagen kommer,” och stängde resolut dörren för sin ogillande son genom att välja Clara framför sin främmande familj. Bara en vecka efter Claras ankomst tog situationen en surrealistisk vändning när elva svarta Rolls-Royce rullade upp framför Donnas hus, och en grupp formellt klädda män presenterade juridiska dokument.
Männen avslöjade att Clara inte bara var ett övergivet barn; hon var den enda arvtagaren till en enorm förmögenhet som hennes biologiska föräldrar lämnat efter sig, efter att ha omkommit i en tragisk husbrand. Arvet inkluderade en 22-rums villa, lyxbilar och omfattande investeringar. Som Claras juridiska vårdnadshavare meddelades Donna att hon kunde uppfostra Clara i lyx och trygghet med heltidsanställd personal. Men när hon såg ner på det sovande barnet i sina armar insåg Donna att rikedom inte är samma sak som kärlek. Hon avböjde den förgyllda buren och sade till advokaterna: ”Sälj villan. Sälj bilarna. Alltihop.”
Med varje krona från den likviderade förmögenheten byggde Donna två saker: Clara Foundation, som ägnade sig åt att ge terapi, utbildning och stipendier till barn med Downs syndrom, och ett djurhem för herrelösa och skadade djur som ingen ville ha. Trots att utomstående kallade henne ”oansvarig” och ”slösaktig” kände sig Donna mer levande än någonsin. Clara växte upp omgiven av värme, skratt och acceptans, och trotsade alla låga förväntningar på henne. Vid tio års ålder uttryckte Clara sin självförtroende tydligt på scen och förklarade att det var hennes mormors ovillkorliga tro som gett henne mod: ”Min mormor säger att jag kan göra allt. Och jag tror på henne.”
År senare utvecklades Clara till en graciös, självsäker ung kvinna som arbetade på djurhemmet, där hon mötte Evan och blev kär i honom – en vänlig och omtänksam ung man som också hade Downs syndrom. De gifte sig i trädgården bakom djurhemmet, omgivna av en kärleksfull och accepterande folkmassa – en triumf som hennes biologiska familj, som valt att hålla avstånd, gick miste om. Donna, nu gammal och nöjd, fann sin frid inte i rikedom utan i det meningsfulla liv som Clara gett henne. Hon omges av kärleken från Clara, Evan och de otaliga familjer som Clara Foundation hjälpt, vilket bevisar att valet att följa kärlek framför rädsla kan rädda inte bara en själv utan tusen andra.