“Hon blev mobbad och kallad ‘för ful”: År senare uppfyllde kvinnan sin dröm och blev modell på New York Fashion Week!

Melissa Blake, en passionerad journalist med expertis inom funktionsnedsättningar, relationer, livsstil och popkultur, har levt med Freeman-Sheldon-syndrom sedan födseln. Denna genetiska tillstånd som påverkar ben och muskler har lett till att Blake genomgått 26 operationer, men hon närde drömmar om att bli modell, inspirerad av sidorna i kända modemagasin som aldrig skildrade någon som henne.

Under tonåren mötte Blake motgångar när hon blev tillsagd att hennes funktionsnedsättning skulle hindra henne från att bli modell – ett uttalande som inte bara krossade hennes drömmar utan också speglade den begränsande synen inom mode- och skönhetsindustrin när det gäller personer med funktionsnedsättningar.

Trots motstånd såg Blake sina drömmar bli verklighet två decennier senare, vid 42 års ålder, när hon ställde sig på catwalken vid New York Fashion Week och visade upp Zappos nya linje av anpassade kläder mitt under COVID-19-pandemin. Denna period, som var utmanande för personer med funktionsnedsättningar på grund av vårdåtkomst och andra hinder, blev en avgörande tid för att omdefiniera skönhetsideal, en utveckling Blake var stolt över att representera.

Evenemanget inkluderade 25 modeller, inklusive Blake, som delade sina berättelser och visade de anpassade kläderna i personliga videor, vilket framhöll vikten av inkludering inom mode. Denna förändring mot att omfamna mångfald inom industrin stöddes ytterligare av initiativ som Runway of Dreams, grundat av Mindy Scheier som svar på hennes sons svårigheter med konventionella kläder på grund av muskeldystrofi.

Förutom sina modellprestationer förespråkar Blake kärlek och acceptans för personer med funktionsnedsättningar genom sin blogg, “So About What I Said…”, och bidrag till plattformar som Psychology Today. Hennes arbete uppmuntrar till öppna dialoger och korrigeringar av tidigare missuppfattningar.

Blakes motståndskraft mot näthat visades tydligt 2019 när hon svarade på grymma kommentarer om hennes utseende med stärkande foton och meddelanden, och bekräftade sitt engagemang för att skapa inkluderande utrymmen och utmana samhälleliga normer genom sin blogg och sociala medier.