Vid 78 års ålder sågs William Atherton, den älskade skådespelaren från två av 1980-talets mest ikoniska filmserier, nyligen i Los Angeles – fortfarande ungdomlig och livfull. Fans kände genast igen honom, med sitt mörkblonda hår som blivit hans signum i roller som den inställsamma byråkraten Walter Peck i Ghostbusters och den hänsynslöse TV-journalisten Dick Thornburg i Die Hard. Trots årtionden som gått väcker Athertons närvaro fortfarande nostalgi hos en hel generation filmtittare.
Atherton började sin Hollywood-karriär på 1970-talet, med ett genombrott i Steven Spielbergs debutfilm The Sugarland Express. Som en rymmande fånge vid sidan av Goldie Hawn visade han tidig talang och banade väg för en karriär som skulle göra honom till en av filmhistoriens mest minnesvärda “skurkar”. Under det följande årtiondet cementerade han sitt rykte som en skådespelare som kunde fängsla publiken – även i antagonistroller.
1984 fick Atherton rollen som Walter Peck i Ghostbusters, där han spelade den pompösa inspektören från Environmental Protection Agency som ständigt hamnar i konflikt med Ghostbusters. Hans prestation var så övertygande att fans ofta ropade hans karaktärs repliker till honom offentligt, vilket skapade sådana reaktioner att Atherton en gång klagade till regissören Ivan Reitman över att han inte kunde gå in på en bar utan att provocera konflikter. Rollen gjorde honom till ett välkänt namn och befäste hans “älsk–hat”-persona.
Fyra år senare visade Atherton ännu en gång sin förmåga att gestalta osympatiska karaktärer med rollen som Dick Thornburg i Die Hard. Den hänsynslöse journalisten blev en central antagonist i filmen, och Atherton repriserade rollen i Die Hard 2.
Fans av Ghostbusters blev dessutom glatt överraskade när han återvände som Walter Peck i 2024 års Ghostbusters: Frozen Empire, vilket visar att hans ikoniska karaktärer fortfarande har kulturell tyngd, även efter årtionden.
Utöver dessa minnesvärda roller sträcker sig Athertons karriär över en bred palett av film- och TV-projekt, inklusive The Last Samurai, The Great Gatsby, Law & Order och Desperate Housewives. Senast medverkade han i den oberoende filmen Where Did the Adults Go?, vilket demonstrerar hans bestående bredd som skådespelare och påminner publiken om varför han fortfarande är en av Hollywoods mest respekterade karaktärsskådespelare.