En man från Birmingham, England, som till och med bytt namn till King Of Ink Land King Body Art The Extreme Ink-ite, har nu avslöjat bilder på sitt utseende innan de extrema kroppsförändringarna tog fart. Den tidigare Mathew Whelan, 45, påbörjade sin förvandling redan 2008 och har sedan dess lagt över 40 000 pund och mer än 1 600 timmar på tatueringar och ingrepp. Resultatet? Han är idag en av Storbritanniens mest igenkända tatueringsprofiler.
Nyligen framkomna foton från hans ungdom visar den dramatiska skillnaden. Som 18-åring var han helt slätrakad och utan tatueringar – nästan oigenkännlig i jämförelse med idag. Redan som 16-åring poserade han dock stolt med sin allra första tatuering: en bulldog. Den lilla symbolen blev startskottet på en resa som så småningom inkluderade helansiktstatueringar, svarta ögon, borttagna bröstvårtor och omformade öron.
Trots att han helhjärtat omfamnat sitt unika utseende möter King Of Ink Land praktiska problem. Bland annat kämpar han med ansiktsigenkänning på olika digitala plattformar, särskilt vuxensajter i Storbritannien. Tekniken tror ofta att han bär mask och nekar honom tillgång till tjänster som webbkamerachattar. Själv menar han att detta är en form av diskriminering: “Mitt ansikte är min permanenta identitet – det kan inte ignoreras.”
I vardagen möter han också mycket fördomar. På bussar och tåg väljer folk ofta att stå hellre än att sitta bredvid honom. Han är dessutom van vid att främlingar tar bilder utan tillåtelse – ibland med spända konfrontationer som följd. Hans erfarenheter speglar svårigheterna med att leva i en kropp som sticker ut i ett samhälle som ofta har svårt att acceptera det annorlunda.
Nyligen meddelade han att han nu tänker pausa fler förändringar för att istället fokusera på att betala av sitt bolån på 66 000 pund. Kroppskonst är för honom en livsstil, inte ett beroende – men framöver planerar han att hålla igen, kanske bara lägga till en ny tatuering vartannat år. Dessutom vill han ta bort vissa modifieringar, bland annat ett implantat i handen, för att gå in i en mer ekonomiskt ansvarsfull fas i livet.