Amou Haji, som världen kallade “världens smutsigaste man”, gick bort i oktober 2022 vid 96 års ålder i sitt hemland Iran. Under mer än sex decennier vägrade han att bada – hans kropp täcktes av lager på lager av smuts, damm och lera. Invånarna i byn berättade att han ibland smälte in så perfekt i det torra landskapet att han, när han satt stilla, såg ut som en del av naturen själv. Hans extrema motstånd mot renlighet gjorde honom till en lokal legend – och ett mysterium långt utanför byns gränser.
Men månaderna innan hans död tog historien en oväntad vändning. Efter många år lyckades byborna övertala honom att bada – för första gången på decennier. Kort därefter insjuknade han, och inte långt därefter dog han. Händelsen väckte spekulationer: kanske låg det trots allt en viss sanning i Haji’s livslånga övertygelse att badande skulle skada honom.
Experter har i efterhand föreslagit att Amou Haji led av ablutofobi – en sällsynt, intensiv rädsla för att bada eller tvätta sig, ofta rotad i trauma eller djupt liggande psykiska problem.
Dr. Siva Yechoor från The Toledo Clinic berättade att även om ablutofobi är mycket ovanligt, kan det visa sig som en specifik fobi eller undvikandebeteende – särskilt hos äldre. Hon beskrev även fall där yngre personer utvecklat fobin efter traumatiska händelser kopplade till vatten, exempelvis nära-drunkningar.
Hela sitt liv levde Haji enkelt – ibland i ett jordhål, ibland i en liten hydda byggd av tegel. Hans ovanliga livsstil väckte nyfikenhet och ledde 2013 till dokumentären The Strange Life of Amou Haji, där tittare fick en inblick i hans vardag och syn på världen. Filmen gav oss en sällsynt chans att förstå en man som helt valde bort samhällets regler och förväntningar.
Amou Haji’s liv är både fascinerande och tragiskt – ett bevis på hur rädsla, psykisk ohälsa och personliga övertygelser kan forma en människas hela tillvaro. Även om han blev känd för att undvika tvål och vatten, påminner hans berättelse oss om något djupare: hur komplex den mänskliga psyket verkligen är.