De sterila vita väggarna på St. Jude’s barnavdelning gav ingen tröst åt tioårige Toby, som hade tillbringat de senaste tre veckorna fast i en sjukhussäng med ett brutet lårben. Det som började som en vanlig återhämtning efter ett fall på lekplatsen hade under de senaste fyrtioåtta timmarna förvandlats till en fullständig mardröm. Toby skrek i ren plåga och höll hårt om sitt tunga glasfibergips när en outhärdlig, brännande klåda förvandlades till en känsla av tusentals vassa nålar som stack under huden. Dr Evans och sjuksköterskan Martha rusade in i rummet, oroade över pojkens ökande hysteri. Martha sträckte sig genast efter den elektriska gipssågen för att lindra trycket, men Tobys styvfar Arthur ställde sig plötsligt i vägen, med ett ansikte blekt och täckt av svett.
Arthurs händer skakade våldsamt när han bad vårdpersonalen att låta gipset vara, och hävdade att en störning kunde förskjuta det läkta benet och förstöra kirurgens arbete. Hans röst sprack av en desperat, onaturlig panik som kändes helt malplacerad för en orolig förälder. Ignorerande hans märkliga protester tryckte sjuksköterskan Martha sig varsamt men bestämt förbi honom och startade sågen med van skicklighet. När bladet skar genom det hårda glasfibern ekade ett illavarslande, kollektivt rasslande ljud inifrån den mörka håligheten.
I samma ögonblick som gipset sprack upp frös rummet i gemensam fasa. Dussintals mörka, giftiga spindlar vällde ut ur sprickan och spred sig över de kritvita lakanen och kröp över Tobys inflammerade hud, där de hade varit instängda i veckor. Sjuksköterskor skrek och rusade för att svepa bort dem med handdukar, medan Dr Evans genast började behandla de många små, infekterade betten på pojkens ben. Genom tårar och flämtande andetag lyfte Toby en darrande hand och pekade rakt på Arthur, som redan backade mot dörren. “Han gjorde det mot mig,” viskade pojken, hans röst skar genom kaoset. “Han stoppade in dem i stoppningen innan hartsen hade stelnat.”
Arthurs ansikte fylldes av ren skräck när insikten slog honom att hans sjuka, beräknade handling hade avslöjats. Han vände sig för att fly nerför korridoren, men sjukhusets säkerhetsteam, som redan var larmade av tumultet, kastade ner honom på det kalla linoleumgolvet innan han hann nå utgången.
Inom några timmar anlände polisen för att ta Arthur i förvar, och en genomgång av hans telefon avslöjade en historia av sökningar om hur man smugglar in skadedjur i medicinska förband. Tobys biologiska mamma, som hade skyndat till sjukhuset från en affärsresa, kom fram för att hålla om sin son och lovade att den monstruösa mannen aldrig mer skulle få komma i närheten av deras familj. Med spindlarna borta och rätt medicinsk behandling på plats började Tobys smärta äntligen avta till en dov värk. Trygg i sin mammas armar och omgiven av ett vakande medicinskt team slöt den unga pojken till sist ögonen, med vetskapen om att skräcken var över och att rättvisa skulle skipas.