Harold återvände till bänken vid sjön från sin barndom efter femtiofem år, och där hittade han tre mystiska lådor som hade lämnats av hans tidigare gymnasievänner Tommy, Ray och Nick. På det slitna träet fanns deras gamla initialer – H.T.R.N. – som påminde honom om löftena de gav när de tog studenten 1970, innan livet förde dem åt olika håll över hela världen. Inuti lådorna hittade Harold personliga föremål, bland annat ett gammalt konstgjort fiskedrag och en kompass, tillsammans med hjärtskärande brev som avslöjade att hans vänner hade trott att Harold övergett dem genom att ignorera deras brev under flera årtionden.
Till sin stora sorg fick Harold veta att Tommy och Ray redan hade gått bort och att deras barn hade tagit på sig att uppfylla deras sista önskningar och överlämna lådorna. Men när Harold hittade en låst låda i källaren i sin avlidne fars hus, fylld med årtionden av gömd och oöppnad post – däribland hans egna brev, som hans kontrollerande far medvetet hade stoppat för att hålla honom nära – kom den tragiska sanningen bakom deras femtiofem år långa separation äntligen fram i ljuset.
Fast besluten att inte slösa bort den tid han hade kvar reste Harold till Portugal för att återförenas med Nick, som nu var gammal och skör. Det känslosamma mötet läkte ett halvt sekel av smärta när de berättade sanningen för varandra om de brev som hade stoppats och sörjde de vänner de hade förlorat. Det visade att deras vänskap hade överlevt tidens gång trots alla lögner.
En månad senare samlades Tommys och Rays barn tillsammans med Harold och Nick för att återförena en del av deras gemensamma historia. De stod runt Nicks säng med det röda fiskedraget, kompassen, den snidade fisken och den ursprungliga fickkniven. Till slut tog Harold med sig fickkniven tillbaka till sjön, följde de bleknade initialerna på bänken med fingret och fann ro i vetskapen om att hans vänner aldrig hade glömt honom.