Kärleken mellan Tommy och Maryanne Pilling är inte bara ovanlig – den är legendarisk. En kärlekshistoria som trotsade fördomar och bevisade att äkta kärlek inte har några begränsningar.
Maryanne föddes den 17 maj 1971 och växte upp med sin kärleksfulla mamma Linda och systern Lindi, som även var hennes vårdare. Trots att hennes pappa tog avstånd, blomstrade Maryanne med sin positiva energi och livsglädje.
På andra sidan ödet fanns Tommy, född den 21 mars 1958 – på självaste Världsdagen för Downs syndrom. Han blev föräldralös som tolvåring och växte upp på ett vårdhem i Essex. Utan något riktigt stöd i livet levde han ett tillbakadraget liv, med få krav och lite fokus på utseende eller framtidsplaner.
Men år 1990 korsades deras vägar. I köket på ett träningsboende för personer med funktionsvariationer fann de varandra – han 32 år, hon 19. Det var omöjligt att missa Maryannes leende varje gång hon pratade om Tommy.
De delade många intressen: matlagning, musik, restaurangbesök, filmkvällar och pyssel. Bandet mellan dem växte snabbt och djupt.
Trots omvärldens tvivel och motstånd var deras kärlek stark. Efter 18 månaders förhållande tog Tommy det modiga steget att be Maryannes mamma om hennes hand. En riktig gentleman.
Den 15 juli 1995 blev de man och hustru i St. Mary the Virgin Church i Essex. De skrev historia som det första paret med Downs syndrom att gifta sig i Storbritannien – och kanske i hela världen.
Deras resa har rört hjärtan överallt. Genom sin kärlek visade Tommy och Maryanne att hinder bara är ord – och att äkta kärlek alltid finner sin väg. I dag, efter 25 år tillsammans, är de inte bara ett bevis på sann kärlek – de är en inspiration för oss alla.