En legendarisk stjärna som fängslade miljontals – men lämnade oss alldeles för tidigt vid endast 43 år: Vem är hon?

Natalie Wood var en amerikansk skådespelerska som blev en av Hollywoods mest älskade och begåvade stjärnor under den gyllene eran. Hon föddes som Natalia Nikolaevna Zakharenko den 20 juli 1938 i San Francisco, Kalifornien, till ryska invandrarföräldrar. Wood inledde sin skådespelarkarriär i tidig ålder och gjorde sin filmdebut redan vid fyra års ålder i Happy Land (1943), och blev snabbt ett igenkännbart ansikte i branschen. Hennes stora genombrott kom med rollen som unga Susan Walker i Miracle on 34th Street (1947), en roll som fångade publikens hjärtan och banade väg för en lång och framgångsrik filmkarriär.

När hon växte upp breddades Woods skådespelarregister bortom barndomsroller, och hon började ta sig an mer mogna och komplexa karaktärer. Under 1950-talet medverkade hon i en rad kritikerrosade filmer, bland annat Rebel Without a Cause (1955), där hon delade scenen med James Dean och Sal Mineo. Hennes gestaltning av Judy, en ungdom med problem, gav henne stor uppmärksamhet och etablerade henne som en av sin generations främsta skådespelerskor. Hon medverkade även i The Searchers (1956) och The Girl He Left Behind (1956), filmer som visade på hennes mångsidighet.

Under 1960- och 1970-talen fortsatte Natalie Woods karriär att blomstra med roller i filmer som West Side Story (1961), Splendor in the Grass (1961) och Love with the Proper Stranger (1963). Hennes tolkning av Maria i West Side Story räknas som en av hennes mest ikoniska prestationer och gav henne en Oscar-nominering för bästa kvinnliga huvudroll. Wood var känd för sin fängslande skönhet, känslomässiga djup och sårbarhet, vilket gjorde henne till en av de mest eftertraktade skådespelerskorna i sin generation. Hennes förmåga att balansera lättsamma roller med mer dramatiska karaktärer hjälpte henne att behålla sin relevans i Hollywood över tid.

Woods privatliv var lika uppmärksammat som hennes karriär. Hon gifte sig med skådespelaren Robert Wagner 1957, men deras relation stötte på problem och de skilde sig 1962, för att senare gifta om sig 1972. Hon hade även en mycket omskriven relation med Warren Beatty, med vilken hon spelade i Splendor in the Grass. Trots medias fokus på hennes kärleksliv förblev Wood en högt respekterad skådespelerska, känd för sin hängivenhet till konsten. Hennes karriär och privatliv speglade Hollywoods komplexitet, med blandningen av stora framgångar och personliga prövningar.

Tragiskt nog slutade Natalie Woods liv alltför tidigt när hon drunknade den 29 november 1981, 43 år gammal, utanför Catalina Islands kust. Omständigheterna kring hennes död är fortfarande föremål för spekulation och utredning. Trots detta lever hennes arv som begåvad skådespelerska vidare.

Natalie Wood förblir en evig ikon i Hollywood, ihågkommen för sina oförglömliga prestationer, sin skönhet och sin förmåga att ge varje karaktär hon spelade komplexitet och djup.