Efter Claires plötsliga död befann sig James i ett hem som fortfarande var genomsyrat av hennes närvaro. När han letade efter hennes testamente upptäckte han en gömd låda med ett skilsmässoförord från 21 år tidigare och ett födelsebevis för en dotter vid namn Lila, född före deras äktenskap. James insåg att hans tidigare bilolycka och den efterföljande minnesförlusten hade gjort det möjligt för Claire att dölja en trasig fas i sitt liv – inklusive en juridisk separation som de helt enkelt ignorerat när han kom hem och deras gemensamma rytm återställdes.
Kort därefter överlämnade Claires advokat ett sista brev som fyllde i de saknade pusselbitarna. Claire förklarade att hon vid tjugo års ålder hade lämnat bort Lila för adoption, men kort före James olycka hade hon i hemlighet träffat henne igen. Överväldigad av skuld och med vetskap om James sårbara tillstånd, hade hon ansökt om skilsmässa, men aldrig fullföljt någon verklig separation – varken känslomässigt eller fysiskt. Hon tillbringade resten av sitt liv som hans fru i alla betydelsefulla avseenden, och valde att skydda det “nyuppbyggda livet” de delade snarare än att krossa det med sanningen om sitt förflutna.
James tog så småningom kontakt med Lila, en ung kvinna som bodde i Los Angeles. Deras första möte var en uppenbarelse; han såg Claires fysiska drag i Lilas hållning och mimik. Men verkligheten i Lilas liv skiljde sig dramatiskt från den stabila tillvaro Claire hoppats ge henne. Lila berättade att hon arbetat inom erotikfilm för att överleva – en bekännelse hon delade med trött ärlighet snarare än ursäkter.
Istället för att dra sig tillbaka erbjöd James henne ovillkorligt stöd och sa att han skulle finnas i hennes liv, oavsett om ett DNA-test bevisade hans biologiska faderskap. Han hjälpte henne att flytta till en säker bostad och integrerade henne i familjen, och presenterade henne så småningom för Claires andra barn, Pete och Sandra. Denna “sociala integration” var i början svår, men gemensam humor och fysiska likheter överbryggade till slut avståndet mellan syskonen.
I slutändan insåg James att hans sorg hade gett plats åt en större, mer komplex familj. Claire hade genom sina hemligheter och sin kärlek effektivt “sytt ihop” dem alla. När James stod på sin veranda och såg sina tre barn leka tillsammans, blev det tydligt att Claire, även om hon var borta, levde vidare i deras envishet och tysta intensitet. Sanningen hade inte förstört hans minnen av Claire; den hade bara avslöjat de djupa, självuppoffrande vägar hon valt för att hålla sin familj samman.