Barry Manilow, den legendariske sångaren bakom tidlösa hits som ”Mandy” och ”Copacabana,” har haft en karriär som trotsade tidiga kritikers tvivel och sträcker sig över mer än fem decennier. Älskad världen över av sina fans – kärleksfullt kallade ”Fanilows” – höll Manilow en noga bevakad hemlighet under större delen av sitt liv och kom först ut som homosexuell vid 73 års ålder. Nu, som 81-åring, lever han lyckligt med sin långvariga partner och make, Garry Kief, samt sin dotter, och omfamnar sin identitet och personliga lycka efter år av privatliv. Trots sin bestående framgång har han också fått stå ut med spekulationer om plastikoperationer, ett ämne han numera tar upp med öppenhet.
Född i Brooklyn, New York, den 17 juni 1943, präglades Manilows barndom av komplexa familjeförhållanden. Uppvuxen av sin mamma Edna och sina mor- och farföräldrar efter föräldrarnas skilsmässa, upptäckte han senare att hans riktiga efternamn var Murphy och att hans pappa, Harold, var irländare – en härkomst som familjen dolde till förmån för den judiska identiteten. En viktig person i hans uppväxt var mammas partner, Willie Murphy, en irländsk lastbilschaufför med stor kärlek till musik. Paret sparade i fem år för att ge Barry ett piano för 800 dollar, en gåva som tände hans passion och banade väg för hans framtida musikkarriär.
Manilows väg till stjärnstatus var inte spikrak. Efter studier på Juilliard och jobb på CBS, gifte han sig kort med sin ungdomskärlek Susan Deixler vid 21 års ålder. Trots att han var kär erkände han senare att han inte var redo för äktenskap, då hans verkliga hängivenhet låg i musiken. Under de följande åren slipade han sitt hantverk genom att skriva reklamjinglar – catchy och minnesvärda melodier för varumärken som Dr. Pepper och McDonald’s. Dessa tidiga jobb stärkte hans låtskrivartalang och öppnade dörren till en popkarriär byggd på melodier, refränger och känsla.
Genombrottet kom 1974 när han gjorde om låten ”Brandy” till en ballad, döpt till ”Mandy,” som klättrade till förstaplatsen på listorna. Det blev starten på en rad hits som ”I Write the Songs,” ”Could It Be Magic” och ”Copacabana,” som cementerade hans status som en popikon. Redan 1978, bara fem år efter debutalbumet, hade Manilow fem album på topplistorna och tio singlar som nått förstaplatsen. Han belönades snart med priser som Grammy och Tony, vilket bekräftade hans musikaliska arv och hans unika plats i fansens hjärtan över generationer.
2017 kom Manilow offentligt ut och avslöjade att han och Garry Kief – hans manager och partner sedan 1978 – hade gift sig i hemlighet 2014. Av rädsla för reaktioner från sin trogna kvinnliga fanskara hade han hållit deras relation privat, men möttes av stort stöd när sanningen väl kom fram. Parallellt tog Manilow upp rykten om plastikoperationer, erkände en käkoperation som ”inte höll” och en kort period med Botox, men skyllde mycket av sitt förändrade utseende på medicinska behandlingar för höftsmärtor. Nu, väl inne på 80-talet, fortsätter Barry Manilow att uppträda, levande med tacksamhet, kärlek och den äkthet som gjort honom älskad av miljontals människor.