I nästan sju decennier har Arlene Alda varit den tysta, orubbliga klippan vid sin make, skådespelaren Alan Aldas sida. Deras 68-åriga äktenskap är ett bevis på en kärlek som håller i alla väder, byggd på tålamod, humor och ömsesidigt stöd. Nu, 89 år gammal, möter Alan varje dag Parkinsons sjukdom, men Arlene är fortfarande hans fasta ankring.
De första tecknen på sjukdomen var oväntat diskreta – flera år innan diagnosen hade Alan en levande dröm där han kastade en kudde på Arlene, som han trodde var en potatissäck i en attack. Den udda drömmen etsade sig fast i hans minne.
Minnet fick ny mening när Alan senare läste en kolumn i New York Times av Jane Brody, där det nämndes att drömspelande kan vara ett tidigt tecken på Parkinsons. Trots att hans läkare inte såg några andra symptom litade Alan på sin magkänsla och lät göra en hjärnröntgen, vilket ledde till diagnosen 2015. Istället för att ge vika för rädslan valde han en aktiv väg och höll fast vid en disciplinerad rutin med träning – boxning, tennis, tai chi och till och med jonglering – för att bromsa sjukdomens framfart. Hans budskap till andra är tydligt: bli inte nedslagen, fortsätt röra på dig och kämpa emot.
Parkinsons är en degenerativ neurologisk sjukdom som påverkar rörelse, balans och muskelkontroll. Symptom som fördröjd rörelse, vilotremor och stelhet förvärras successivt och kan ses i Alans senaste offentliga framträdanden. Men sjukdomen påverkar inte bara kroppen – den kan också störa humör, sömn, minne och koncentration. Dessutom lever Alan med prosopagnosi, ansiktsblindhet, vilket gör det svårt för honom att känna igen människor och lägger ännu en dimension av utmaningar till vardagen.
Trots allt detta har Alan Alda aldrig lämnat sin passion. Han fortsätter att spela teater och film, hålla tal och ta sig an nya kreativa projekt. Han är mest känd som Hawkeye Pierce i MASH* där han spelade i elva säsonger – och vann två Emmys samt fick en Oscar-nominering för The Aviator. Än idag är han aktiv inom branschen, senast i en Netflix-nyinspelning av sin film The Four Seasons från 1981. Han skämtar ofta om att skådespeleriet är hans “sidoprojekt”, medan Parkinsons blivit hans heltidsjobb.
I hjärtat av Alans otroliga liv finns hans relation med Arlene, en kärlekshistoria som började 1956 på en studentfest – där de båda skrattade åt en nedfallen romkaka de plockade upp och åt från golvet. Det ögonblicket av gemensam glädje övertygade Alan om att hon var den rätta. Medan Alans karriär tog fart skapade Arlene sin egen bana som fotograf och musiker. Nu, i sina sena 80-år, är deras band starkare än någonsin, grundat i små kärleksfulla handlingar och gemensamt skratt. Alan säger ofta att den största glädjen i hans liv är just att “skratta med min fru” – en enkel lycka som burit dem genom berömmelse, sjukdom och tid.