En flicka född med en benmissbildning övergavs på förlossningssjukhuset av sin mamma: Hon växte upp och blev en mästare!

När en sjuttonårig flicka från Irkutsk fattade det svåra beslutet att ge upp sin nyfödda dotter på grund av hennes underutvecklade ben, visste hon inte att hon omedvetet banade väg för en anmärkningsvärd resa. Sådana historier är sällsynta, men lilla Tanya hade tur. Trots sitt medfödda tillstånd växte hon upp till en hyllad simmare i USA och vann flera medaljer vid Paralympiska spelen.

Oleg och Natalia var själva bara tonåringar när de fick veta att ett barn var på väg. Oleg, sexton år gammal, och Natalia, sjutton, ställdes inför den tuffa verkligheten att välkomna ett för tidigt fött barn utan tibior, vrister och hälar. Dåligt förberedda på att ta hand om ett barn med funktionsnedsättningar och mötta med motstånd från Natalias mamma, tog paret motvilligt beslutet att överlämna sin dotter.

Mitt i råd från alla håll placerade den unga mamman lilla Tanya på ett barnhem, med tanken att hämta henne när de var ekonomiskt stabila och i stånd att ge rätt vård. Men ödet hade andra planer när en amerikansk familj klev fram. Stephen och Elizabeth Long adopterade den lilla flickan, gav henne namnet Jessica och översköljde henne med kärlek, hängivenhet och resurser. Trots att hon genomgick benamputationer upp till knäna, frodades Jessica under deras omsorg och anpassade sig snabbt till livet i sin nya amerikanska familj. Uppmuntrad av sina adoptivföräldrar tog hon sig an sporter och blev en skicklig simmare tillsammans med sina syskon.

När Jessica visade sig vara en talang, satte hennes föräldrar henne i idrottsprogram där hon tränade tillsammans med fullt friska barn. Inom några år var Jessica en del av Paralympicslaget och gjorde sin debut vid spelen i Aten 2004. Hennes enastående prestation, med tre guldmedaljer, fångade världens uppmärksamhet. De efterföljande Paralympiska spelen i London cementerade ytterligare hennes status som en simsensationen.

I en oväntad vändning ledde Jessicas resa henne tillbaka till Ryssland när en journalist erbjöd sig att hjälpa henne att hitta sina biologiska föräldrar. Mötet med Oleg och Natalia, som fortfarande var tillsammans och uppfostrade sina barn, blev en rörande återförening. Trots att de inte visste om Jessicas framgångar, gladdes de åt hennes prestationer. Under åren fortsatte Jessica att slå rekord och fann kärleken, och firade ett decennium sedan deras återförening med sitt äktenskap. Hennes historia är ett bevis på uthållighet, beslutsamhet och kraften i familjeband.