“Kung av kampsport och Hollywood-stjärna”: Kan du gissa vem han blev?

Jean-Claude Van Damme är en bodybuilder, kampsportare, regissör, manusförfattare, koreograf för actionscener, skådespelare och producent. Han blev berömd för sina huvudroller i actionfilmer och sin imponerande förmåga att själv utföra svåra stunts. En rörelse, i synnerhet hans legendariska fullständiga spagat, har gjort honom ikonisk—ett konststycke han fortfarande kan utföra idag, även vid sin ålder.

Jean-Claude Camille François Van Varenberg föddes och växte upp i Brysselområdet. Han var ensambarn och hans föräldrar skämde bort honom, särskilt hans mor. Jean-Claude var ett svagt och sjukt barn, och hans mamma avgudade honom, skämde bort honom och skyddade honom praktiskt taget från världen. Han växte upp som en riktig mammas pojke—känslig och tårögd, alltid springande till sin mamma när något oroade honom. Han bar glasögon och hade en slokande hållning, vilket gjorde honom till ett mål för mobbning. Hans jämnåriga plågade honom oförskämt, vilket gjorde honom mer tillbakadragen och introvert. Hans situation förvärrades av bipolär sjukdom, något han led av sedan barndomen.

Dåtidens läkare betraktade det inte som ett allvarligt tillstånd, så Jean-Claudes far tog saken i egna händer. Han skrev in sin son i en kampsportsklass. Hans far trodde att genom kampsport skulle Jean-Claude inte bara lära sig att försvara sig själv utan också växa i självförtroende och förbättra sin hälsa.

Idag är Van Dammes filmer storfilmer som drar enorma publikmassor till biograferna. Men en gång i tiden var han bara en kämpande atlet med drömmar om att få även den minsta rollen i en film. Han auditionerade oförtrutet, samtidigt som han tog tillfälliga jobb. Han arbetade som chaufför, la golv och till och med som dörrvakt på en nattklubb ägd av Chuck Norris. Det var Norris som erbjöd den muskulösa unge mannen en liten roll i en av sina filmer. Den rollen öppnade dörrar, och snart nog fick andra regissörer upp ögonen för honom.

Från sin första roll antog Jean-Claude ett artistnamn. Hans belgiska efternamn var för svårt att uttala. Van Dammes genombrott kom med filmen *Bloodsport*. Efter det blev han en äkta actionstjärna, och erbjudandena strömmade in. Hans rykte stärktes av att han utförde alla sina stunts själv. Därifrån blev han en av Hollywoods högst betalda skådespelare, erkänd inte bara i USA utan världen över.

Van Dammes första äktenskap ägde rum i Belgien innan han tog sig till Hollywood. Hans fru delade inte hans drömmar om Tinseltown, och de skilde sig när han flyttade för att satsa på sin skådespelarkarriär. Hans andra fru, Cynthia Derderian, var dotter till hans chef på ett företag där Jean-Claude arbetade som chaufför. Men berömmelsen tog ut sin rätt, och deras förhållande kollapsade.

Skådespelaren har sagt att det krävs “disciplin, fokus och en krigares hjärta” för att upprätthålla ung energi, och han har gjort klart att han planerar att behålla det tankesättet i många år framöver.